Rolex GMT-Master Ref. 6542 merupakan salah satu jam tangan vintage paling bersejarah dalam perjalanan Rolex. Diperkenalkan pada era berkembangnya penerbangan komersial internasional, model ini dirancang untuk membantu pilot dan pelancong memantau dua zona waktu sekaligus. Bezel merah-biru yang kemudian dikenal dengan sebutan “Pepsi” menjadi ciri visual yang bertahan hingga generasi GMT-Master berikutnya.
Namun, sejarah Ref. 6542 tidak hanya berkaitan dengan inovasi fungsi GMT. Pada akhir 1950-an, bezel bercahaya pada model ini ikut memicu kontroversi setelah ditemukan mengandung strontium-90, material radioaktif yang digunakan untuk membuat angka pada bezel terlihat dalam kondisi gelap. Peristiwa tersebut menjadikan jam tangan ini bagian dari sejarah horologi sekaligus contoh bagaimana material yang digunakan pada produk sehari-hari dapat menimbulkan persoalan keselamatan.
Lahir untuk kebutuhan pilot dan perjalanan lintas zona waktu
Rolex GMT-Master Ref. 6542 dikembangkan untuk memungkinkan pemakainya membaca waktu lokal dan zona waktu kedua melalui jarum 24 jam serta bezel berputar.
Pengembangan GMT-Master dimulai pada pertengahan 1950-an, ketika penerbangan jet membuat perjalanan antarbenua semakin umum. Pilot dan pelancong internasional membutuhkan cara praktis untuk memantau waktu di lokasi keberangkatan sekaligus waktu di tempat tujuan. Jam tangan dengan satu tampilan waktu tidak selalu cukup untuk kebutuhan tersebut.
Rolex mengembangkan sistem yang menggabungkan jarum tambahan 24 jam dengan bezel berputar berskala 24 jam. Jarum tersebut menyelesaikan satu putaran dalam sehari, sementara bezel dapat diputar untuk menyesuaikan zona waktu kedua. Kombinasi keduanya memungkinkan pemakai membaca dua zona waktu secara bersamaan.
Nama GMT-Master mulai didaftarkan pada 1955, bersamaan dengan pengembangan mekanisme jarum 24 jam dan bezel bercahaya. Ref. 6542 kemudian diperkenalkan secara resmi di Swiss Industries Fair di Basel pada 1957, setelah kemunculan awal yang diperkirakan berlangsung pada 1956.
Pada masa itu, versi baja dipasarkan dengan harga sekitar US$240, sedangkan versi emas berharga sekitar US$600. Angka tersebut menggambarkan posisi jam ini pada masa peluncurannya dan bukan patokan nilai pasar kolektor saat ini.
Bezel Pepsi dan material Bakelite yang khas
Ciri paling mudah dikenali dari Rolex GMT-Master Ref. 6542 adalah bezel 24 jam merah-biru berbahan Bakelite, dengan angka yang dirancang agar mudah dibaca dalam kondisi minim cahaya.
Kombinasi warna merah dan biru menjadi salah satu identitas desain paling terkenal dalam dunia jam tangan. Warna merah dan biru pada bezel membantu membedakan bagian waktu siang dan malam, sedangkan skala 24 jam mendukung pembacaan zona waktu kedua. Julukan “Pepsi” muncul karena kombinasi warna tersebut menyerupai identitas visual minuman dengan nama yang sama.
Versi awal menggunakan bezel Bakelite dengan angka bercahaya. Material ini memberi karakter berbeda dibandingkan bezel logam atau keramik yang digunakan pada banyak model GMT-Master generasi berikutnya. Akan tetapi, bezel awal juga menjadi bagian paling kontroversial dari sejarah Ref. 6542.
Rolex kemudian menghadapi masalah terkait bahan bercahaya pada bezel. Karena bezel merupakan komponen yang menonjol secara visual sekaligus fungsional, perubahan material pada bagian ini memiliki dampak besar terhadap keaslian dan daya tarik kolektor. Jam tangan yang masih mempertahankan komponen awal dapat memiliki cerita sejarah yang kuat, tetapi kondisi material dan keselamatannya tetap harus diperiksa secara profesional.
Kontroversi strontium-90 yang membuat Ref. 6542 terkenal
Pada akhir 1959, bezel GMT-Master Ref. 6542 menjadi sorotan setelah penyelidikan di Amerika Serikat mengaitkan material bercahayanya dengan strontium-90.
Kasus ini bermula ketika sebuah lencana pemantau paparan radiasi milik seorang pekerja mencatat hasil yang tidak biasa. Pekerja tersebut diketahui mengenakan GMT-Master yang dibeli di Singapura pada 1958. Ketika jam diletakkan di antara dua lencana pemantau, keduanya juga menunjukkan pembacaan tinggi. Penelusuran kemudian menemukan bahwa bezel jam mengandung strontium-90 untuk menghasilkan cahaya pada angka-angkanya.
Strontium-90 merupakan produk fisi nuklir yang dapat menimbulkan risiko kesehatan apabila paparan terjadi pada tingkat yang membahayakan. Dalam kasus ini, temuan tersebut memicu perhatian otoritas Amerika Serikat. Pada Desember 1959, Atomic Energy Commission memberikan izin sementara kepada Rolex USA untuk menarik jam yang terdampak dan mengganti bezel tanpa biaya.
Berita tersebut kemudian menyebar ke berbagai media. Insiden ini menjadi salah satu kasus langka ketika sebuah jam tangan memperoleh perhatian luas bukan karena desain atau komplikasinya, melainkan karena persoalan material radioaktif. Peristiwa tersebut turut memperkuat reputasi Ref. 6542 sebagai model yang memiliki sejarah unik dan kontroversial.
Penting untuk membedakan sejarah material dari kondisi setiap unit yang ada saat ini. Tidak tepat mengasumsikan bahwa semua GMT-Master Ref. 6542 memiliki kondisi atau tingkat risiko yang sama. Kolektor sebaiknya tidak mencoba melepas atau memeriksa sendiri material bercahaya yang dicurigai mengandung zat radioaktif. Pemeriksaan harus dilakukan oleh tenaga profesional yang memahami penanganan material tersebut.
Mengapa Rolex GMT-Master Ref. 6542 menarik bagi kolektor vintage?
Nilai kolektor Rolex GMT-Master Ref. 6542 berasal dari peran historisnya, desain awal bezel Pepsi, kelangkaan komponen orisinal, serta cerita kontroversi yang menyertainya.
Model ini menandai fase awal perkembangan GMT-Master dan memperlihatkan bagaimana kebutuhan penerbangan memengaruhi desain jam tangan. Sistem dua zona waktu yang diperkenalkan pada era tersebut tetap relevan hingga sekarang, terutama bagi orang yang sering bepergian atau bekerja lintas negara.
Dalam pasar vintage, keaslian merupakan salah satu faktor terpenting. Bezel, dial, jarum, case, dan komponen movement perlu diperiksa untuk mengetahui apakah semuanya sesuai dengan periode produksi dan referensi yang bersangkutan. Riwayat penggantian komponen juga dapat memengaruhi daya tarik sebuah unit bagi kolektor.
Kondisi fisik, riwayat servis, dokumen pendukung, dan kualitas autentikasi turut menentukan nilai pasar. Pada model berusia puluhan tahun, komponen yang tampak orisinal tidak selalu cukup untuk membuktikan keaslian keseluruhan jam. Karena itu, penilaian sebaiknya tidak hanya mengandalkan tampilan atau cerita penjual.
Bagi pemilik Rolex vintage yang ingin memahami nilai koleksinya, konsultasi dan pemeriksaan profesional dapat membantu memberikan gambaran mengenai kondisi serta kelengkapan jam. Jika ingin mengevaluasi alternatif pemanfaatan aset tanpa langsung menjual koleksi, layanan gadai jam tangan dapat dipertimbangkan setelah autentikasi dan penilaian sesuai ketentuan yang berlaku.
Sumber
https://www.fratellowatches.com/rolex-gmt-master-6542-worlds-most-infamous-watch-1959-1960/
